Karácsony este van. Odakinn ragyog a hó, odabenn a Stahlbaum-házban nagy a sürgés-forgás; a család Karácsony Ünnepére készülõdik. A vacsora közben megérkezik Drosselmayer, a titokzatos nagybácsi és egyszerre minden megváltozik, a "szürke" hétköznapokat felváltja az ünnep "színes" varázsvilága és kezdetét veszi a mese...

A Diótörő című balettet 1891-92-ben (az ebből készült hangverseny szvitet 1892-ben) komponálta Csajkovszkij, E. T. A. Hoffmann novellája alapján írt librettóra. A színesen hangszerelt, dallamokban bővelkedő, hangulatos tánctételek előtt nyitány hangzik fel, amely voltaképpen groteszk bábtáncot reprezentál. Ezután hat karaktertánc következik: Induló, Csokoládétündér tánca, Trepak, Arab tánc, Kínai tánc, Nádsíptánc. A látványos revüt a Virágok keringője című nagyszabású tánctablóval fejezi be a komponista.

A mű 1892. december.18-án került bemutatásra Szentpéterváron a Marinszkij színházban.